«СОВЕТЫ ГОТОВЯТСЯ К УПРЕЖДАЮЩЕМУ УДАРУ!»
Возросшая напряженность повысила вероятность войны между СССР и КНР. Как стало известно позднее, Мао Цзэдун до 27 августа не верил в возможность советского ядерного удара. А зря! В тот день директор ЦРУ Ричард Хелмс заявил, что, по информации его ведомства, «Советы конфиденциально запросили некоторые ключевые иностранные правительства, какой будет их реакция на упреждающий удар по Китаю». Действительно ли Брежнев собирался атаковать или же это было лишь дипломатической игрой, призванной напугать китайцев, доподлинно не установлено.
Решающим событием, которое остановило перерастание кризиса в полномасштабную войну, стала смерть Хо Ши Мина 2 сентября 1969 года. На похоронах легендарного вьетнамского лидера присутствовали как Чжоу Эньлай, так и Косыгин, хотя и в разное время. Председатель Госсовета КНР вылетел из Ханоя пораньше, чтобы не встретиться с Алексеем Николаевичем. Тем не менее во время затяжных похорон между советскими и китайскими представителями шли неофициальные переговоры при посредничестве вьетнамцев. По совпадению незадолго до этого Пекин получил послание президента США Ричарда Никсона, в котором тот предлагал наладить отношения между двумя странами. Оно стало полнейшей неожиданностью для китайского руководства. Ведь до этого Америка рассматривала КНР как злейшего врага, а в начале 60-х годов Штаты даже прощупывали уровень заинтересованности СССР в совместных ударах против китайских ядерных объектов. В общем, Мао и Чжоу оказались перед непростым выбором: либо дальнейшая конфронтация и, возможно, война с СССР ради «исконных северных земель», либо сближение с Соединенными Штатами ради возможного возвращения Тайваня. Чжоу считал, что война ослабит позиции Китая по отношению к американцам, а Мао с ним согласился.
После того как Косыгин вылетел в Москву, ему было отказано в разрешении на использование воздушного пространства Китая, что вынудило самолет приземлиться для дозаправки в индийской Калькутте. Там председатель Совета министров неожиданно получил от индийского правительства посредническое сообщение о том, что китайцы готовы обсуждать мир. Позвонив Брежневу, Косыгин полетел в Пекин. В ходе переговоров, проходивших прямо в столичном аэропорту, стороны согласились вернуть отозванных послов и начать переговоры по границе.
Дмитрий ДЕГТЕВ