НАД ОКЕАНОМ НА ОДНОМ МОТОРЕ
Перелет сопровождался невероятными приключениями и бесконечными трудностями. Сперва над Уралом забарахлил левый двигатель, Шестакову пришлось садиться в Челябинске для ремонта. На подлете к Иркутску мотор снова отказал, после чего пилоты с большим трудом дотянули до взлетно-посадочной полосы. Когда самолет достиг Хабаровска, машину, согласно плану, следовало «переобуть» на поплавки, превратив в гидросамолет. «Чертовски трудная работа: тридцатиметровый размах крыльев не позволял везти машину по городу. Пришлось тащить ее по целине, устраняя встречающиеся препятствия», – вспоминал потом Стерлигов. Позже снова начались проблемы. Когда АНТ-4 отплыл от причала на Амуре, Шестаков скомандовал взлет. Однако самолет, прокатившись по поверхности воды 300, 500, 700 метров, наконец полтора километра, взлететь не смог. Вторая и третья попытки тоже оказались безуспешными: «Страна Советов» едва отрывалась от поверхности, парила, а потом опять плюхалась на воду. Пришлось сильно облегчать АНТ-4 за счет части снаряжения и слива горючего. С пятой попытки Шестаков все-таки сумел поднять огромный гидросамолет в воздух. Далее была промежуточная посадка в Николаевске-на-Амуре, а затем у побережья Камчатки – последняя на советской территории.
Следующей точкой перелета был уже американский остров Атту (Алеутский архипелаг). Там в небольшой бухте в ожидании «Страны Советов» стоял сторожевой корабль «Красный вымпел», на тот момент старейшее судно Тихоокеанского флота. С него была проведена дозаправка. После нее самолету предстоял самый трудный участок – к острову Ситка, что у побережья Аляски. Над океаном стоял туман, снова забарахлил левый двигатель. Экипаж пытался дать сигнал SOS, но у радиостанции сел аккумулятор! Вся миссия оказалась на грани краха. В критический момент Шестаков опять приказал бросать за борт все лишнее, в том числе якорь, а также слить часть горючего. В итоге самолет еле-еле дотянул до острова, чуть ли не касаясь левым крылом воды! Нелегким оказался и следующий отрезок – до Сиэтла. По пути Шестакову пришлось сесть на воду и десять дней на плаву менять поломавшийся левый мотор.
На подлете к Сиэтлу экипаж увидел невероятное зрелище. Рядом пролетела целая эскадрилья американских самолетов, которые несли гигантское полотнище с надписью «Привет советским летчикам!». Оказалось, что американцы следили за полетом не меньше наших и заранее готовились к встрече гостей. Когда АНТ-4 приводнился на небольшом озере в окрестностях Сиэтла, берега были заполнены восторженными людьми, которые пялились на диковинный самолет, словно на приземлившихся инопланетян! Три дня в городе шли митинги, собрания, банкеты, ланчи, раздавались бесчисленные автографы. Тем временем самолет опять переставили на колеса, после чего Шестаков и его команда отправились в Сан-Франциско. Мэр при скоплении народа преподнес экипажу символический ключ от города и даже заявил, что сегодня он большевик! Следующей точкой перелета стал Чикаго. Там «Страну Советов» тоже встречали с большой помпой, с оркестром. А оттуда Шестаков повел «Страну Советов» к конечной точке маршрута…
«ПОЛИЦИЯ НЕ БЫЛА В СОСТОЯНИИ СДЕРЖАТЬ НАПОР ТОЛПЫ»
1 ноября в 15:15 по местному времени в небе над Нью-Йорком послышался нарастающий гул авиационных моторов. Все прохожие устремили взгляды вверх. Увиденное произвело шок. Над Манхэттеном, чуть не задевая крыши небоскребов, летел большой самолет, внешне схожий с бомбардировщиком. Он зловеще описал круг над южной частью острова, там, где находился известный 32-этажный небоскреб City Investing Building, после чего повернул удалился в сторону аэродрома Гленна Кёртисса, расположенного к востоку от Манхэттена. Но главное, что на крыльях самолета были отчетливо видны надписи URSS (обозначение USSR появилось намного позднее), при том что у Советского Союза и Соединенных Штатов тогда даже не было дипломатических отношений! «Русские долетели до Нью-Йорка! Советы добрались до нас», – новость мгновенно облетела весь город.
Кстати, упомянутый круг над южной частью Манхэттена не являлся случайностью. В небоскребе City Investing Building (ныне не существует) находился офис торговой корпорации «Амторг». Она занималась экспортом и импортом продукции между СССР в США, а до 1933 года фактически выполняла роль советского квазипосольства.
«Когда «Страна Советов» после полета над Нью-Йорком опустилась на аэродроме Кертисса, толпа бросилась на аэродром и окружила самолет. Полиция не была в состоянии сдержать напор толпы, с энтузиазмом приветствовавшей летчиков», – писала пресса. В момент встречи оркестр играл «Интернационал» и марш Красной армии.
Рекордный перелет занял 58 суток. Самолет преодолел 20 тысяч 580 километров, 7950 из них – на поплавках. В память о первом межконтинентальном перелете советского самолета и его экипажа на стене здания Нью-Йоркского центрального аэропорта была установлена бронзовая мемориальная доска с именами летчиков и обращением американских трудящихся к советскому рабочему классу со словами солидарности. Кроме того, в США были отчеканены памятные медные жетоны диаметром 32 мм. Увы, на Родине память о Шестакове и его товарищах не увековечена от слова «совсем». В отличие от чрезмерно распиаренного Чкалова, в России нет ни одной даже скромной улицы, названной в его честь.
После перелета Семен Шестаков выполнил еще много ответственных миссий. В Великой Отечественной войне он участвовал в качестве летчика-истребителя, погиб в 1943 году.
Дмитрий ДЕГТЕВ